Zinnia elegans Jacq.
Hierba anual o perenne de corta duración de crecimiento erecto que alcanza entre 30 y 90 cm de altura según el cultivar. Sus tallos son robustos y ligeramente ásperos. Las hojas son opuestas, ovaladas o lanceoladas, sésiles y de textura rugosa. Las flores son capítulos solitarios de gran tamaño en los extremos de los tallos con flores liguladas en el exterior en colores que abarcan blanco, amarillo, naranja, rosa, rojo, lila y bicolor. Existen cultivares de flores simples, semidobladas y completamente dobles.
Ornamental de jardín y corte floral. Muy popular en jardines tropicales y subtropicales por su floración abundante, larga duración y amplia gama de colores. También atrae mariposas y polinizadores beneficiosos.
No tiene usos medicinales documentados de relevancia. Ocasionalmente se usa en medicina popular como antiinflamatorio tópico pero sin evidencia científica sólida.
Pleno sol imprescindible. Suelo bien drenado y fértil. Riego regular en la base evitando mojar el follaje para prevenir hongos. Eliminar las flores marchitas para estimular nueva floración. Trasplantar con cuidado ya que no tolera bien el trasplante cuando está grande. Resiste calor intenso pero no tolera heladas.
Oídio (hongo polvoriento) en condiciones de poca ventilación; ácaros en época seca; alternaria que causa manchas foliares si el follaje se moja frecuentemente.
Ampliamente cultivada en jardines, parques y como flor de corte en todo El Salvador. Se adapta perfectamente al clima cálido del país y es una de las flores de jardín más comunes en hogares salvadoreños.
Planta extremadamente atractiva para mariposas de múltiples especies que la usan como fuente de néctar. También atrae abejas, abejorros y colibríes. Es una de las mejores plantas para jardines de polinizadores.
La zinnia fue la primera flor cultivada en el espacio exterior. En 2016 la astronauta Peggy Whitson logró florecer zinnias a bordo de la Estación Espacial Internacional como parte de experimentos de cultivo en microgravedad para futuras misiones de larga duración.
