Catharanthus roseus
Planta herbácea perenne o anual de hasta 60 cm de altura. Sus hojas son brillantes, ovaladas y de color verde oscuro. Las flores tienen 5 pétalos y vienen en tonos rosa, rojo, blanco o lila, con un centro de color diferente. Florece casi continuamente en climas cálidos. Es resistente a la sequía y al calor. A pesar de su apariencia delicada, es una planta muy robusta que se propaga con facilidad por semilla.
Medicinal (fuente de vincristina y vinblastina usadas en quimioterapia), ornamental, cobertura de suelo
ADVERTENCIA: planta tóxica si se ingiere. Uso medicinal exclusivamente farmacéutico — los alcaloides vincristina y vinblastina son extraídos industrialmente para quimioterapia. No intentar uso casero.
Sol pleno o semisombra. Riego regular pero sin encharcamiento. Tolera calor intenso. Pinzar las puntas para estimular ramificación y más flores. Muy fácil de cuidar.
Araña roja en ambiente seco, pulgón en brotes tiernos. Botrytis (hongo gris) en exceso de humedad. Tratamiento con fungicida y control de riego.
Muy común en jardines, parques y bordes de caminos en todo El Salvador. Se naturaliza fácilmente y crece de forma silvestre en zonas cálidas del país.
Mariposas y abejas visitan frecuentemente sus flores. Excelente planta para jardines de mariposas.
De esta planta se extraen dos de los medicamentos anticancerígenos más importantes del mundo: la vincristina y la vinblastina, utilizados en tratamientos de leucemia y linfoma. Una flor pequeña con un impacto científico enorme.
