Carica papaya
Planta herbácea de crecimiento rápido que puede alcanzar entre 3 y 10 metros de altura. Tiene un tallo único hueco, no leñoso, coronado por un penacho de hojas grandes y palmatilobadas. Los frutos nacen directamente sobre el tronco, justo debajo de las hojas. Puede ser masculina, femenina o hermafrodita según la planta.
Consumo fresco, jugos, ensaladas, procesamiento industrial. Las hojas y el látex verde del fruto se usan en ablandadores de carne (papaína).
Las hojas se usan en infusión para tratar problemas digestivos y como antiparasitario. La papaína del látex tiene propiedades antiinflamatorias. Los frutos maduros ayudan a la digestión por su contenido enzimático.
Pleno sol, suelo bien drenado (es muy sensible al encharcamiento). Riego frecuente pero sin exceso. No tolera heladas ni vientos fuertes. Requiere suelo fértil con buen contenido de materia orgánica.
Mosca de la fruta (Anastrepha spp.), virus de la mancha anular (PRSV), ácaros, pulgones, antracnosis.
Ampliamente cultivada en todo El Salvador, especialmente en zonas cálidas por debajo de los 800 msnm. Es frutal doméstico muy común en patios y huertos familiares.
Sus flores atraen abejas, mariposas y colibríes. Los frutos maduros son consumidos por aves, murciélagos frugívoros y mamíferos pequeños que dispersan sus semillas.
La papaya no es técnicamente un árbol sino una planta herbácea gigante: su tronco no tiene madera verdadera. Puede pasar de semilla a producir frutos en menos de un año, siendo uno de los frutales más rápidos del mundo.
