Opuntia ficus-indica
Planta arbustiva de la familia de los cactus que puede alcanzar hasta 5 metros de altura. Carece de hojas verdaderas; sus cladodios (pencas) son tallos planos, ovales y de color verde, capaces de ramificarse y producir flores y frutos. Las flores nacen en los bordes de las pencas y pueden ser amarillas, anaranjadas o rojas. El fruto, llamado tuna, es comestible y muy nutritivo. Se adapta muy bien a condiciones de sequía extrema.
Alimentario (pencas y tunas comestibles), medicinal (control de glucosa, antiinflamatorio), forrajero, ornamental, barrera natural
Regula niveles de glucosa en sangre — ampliamente usado para diabetes tipo 2. Antiinflamatorio. Rico en fibra, vitaminas y minerales. Las pencas cocidas ayudan a reducir el colesterol.
Pleno sol. Riego muy escaso — tolera meses sin agua. Suelo arenoso o pedregoso bien drenado. Nunca encharcado. Muy resistente, requiere mínimo mantenimiento.
Cochinilla del carmín (Dactylopius coccus), pudrición bacteriana por exceso de agua. Evitar encharcamiento es la principal medida preventiva.
Se encuentra en zonas secas y áridas del país, especialmente en Chalatenango, Morazán y zonas costeras. Se usa como cerca natural en zonas rurales.
Abejas y aves visitan sus flores. Las tunas son alimento importante para aves y mamíferos silvestres en zonas áridas.
El nopal aparece en el escudo y la bandera de México. Sus raíces pueden absorber agua con sorprendente rapidez cuando llueve y sobrevivir meses sin lluvia.
