Mussaenda erythrophylla
Arbusto o arbolito de crecimiento rápido que puede alcanzar entre 2 y 5 metros de altura. Sus ramas son semileñosas y algo arqueadas. Las hojas son simples, opuestas, ovaladas a elípticas de color verde oscuro con pelos en ambas superficies. Al igual que en otras mussaendas las verdaderas flores son pequeñas tubulares amarillas y pasan casi desapercibidas. Lo espectacular son las brácteas foliáceas enormemente desarrolladas de color rojo intenso a carmesí brillante con textura aterciopelada que pueden medir hasta 8 cm y rodean las flores reales. Las inflorescencias son corimbosnterminales muy vistosos donde el rojo de las brácteas domina completamente el paisaje. Es la especie de Mussaenda con brácteas de color más intenso y aterciopelado.
Ornamental de jardín y parques por sus llamativas brácteas rojas; melífera; medicinal en medicina tradicional africana
En medicina tradicional africana las hojas y raíces se usan como febrífugo y antipalúdico. Las hojas tienen propiedades antiinflamatorias documentadas en estudios preliminares. Uso interno solo bajo supervisión.
Pleno sol para máxima intensidad de color en las brácteas; en semisombra el color se desvanece. Suelo fértil y bien drenado. Riego regular evitando encharcamiento. Poda fuerte después de cada ciclo floral para estimular nuevos brotes y brácteas. Fertilización cada 6 a 8 semanas con abono rico en potasio y fósforo. Muy sensible a heladas y temperaturas por debajo de 10°C.
Pulgones en brotes tiernos; cochinilla en tallos; trips que dañan las brácteas; pudrición de raíces por encharcamiento.
Cultivada ampliamente en jardines residenciales parques y espacios públicos de El Salvador especialmente en zonas cálidas del país. Su color rojo intenso la hace muy apreciada en paisajismo. Disponible en viveros bajo los nombres de mussaenda roja o santa rita roja.
Sus brácteas rojas atraen principalmente colibríes y mariposas. Las pequeñas flores tubulares producen néctar que atrae abejas y otros insectos polinizadores pequeños.
La Mussaenda erythrophylla es originaria de África pero se ha convertido en una planta de jardín icónica en toda Asia tropical especialmente en Filipinas donde fue cruzada con otras especies para crear cientos de cultivares ornamentales. El programa de mejoramiento de la Universidad de Filipinas produjo cultivares con brácteas blancas, rosas y rojas que llevan nombres de primeras damas y figuras nacionales filipinas como la famosa Mussaenda Doña Aurora.
