Etlingera elatior (Jack) R.M.Sm.
Planta herbácea perenne gigante de rizomas robustos que produce pseudotallos foliares de hasta 6 metros de altura. Sus hojas son grandes, lanceoladas y de color verde brillante formando densos macizos tropicales. Las inflorescencias son lo más llamativo: emergen directamente del suelo sobre tallos propios de hasta 1.5 metros de altura y forman una cabezuela compacta en forma de antorcha o piña con brácteas rojo vivo, rosa intenso o blanco según el cultivar. Las brácteas tienen una textura cérea brillante muy característica. Las flores verdaderas son pequeñas y se encuentran entre las brácteas.
Ornamental de jardín tropical y flor de corte de alto valor. En la cocina del sudeste asiático los botones florales jóvenes se usan como condimento en ensaladas y curry. Las hojas se emplean para envolver alimentos.
En la medicina tradicional del sudeste asiático se usa como antiinflamatorio y para afecciones estomacales. Los rizomas tienen propiedades antibacterianas documentadas en estudios preliminares.
Semisombra o luz filtrada; tolera algo de sol directo de mañana. Suelo rico en materia orgánica con buen drenaje y alta humedad. Riego abundante y regular. Fertilización mensual durante la época de crecimiento. Temperatura mínima de 15°C; muy sensible al frío. Retirar los tallos florales viejos para estimular nuevas inflorescencias.
Generalmente resistente. Puede presentar manchas foliares fúngicas en condiciones de poca ventilación; cochinillas en la base de los tallos; pudrición de rizomas por suelos compactados o encharcados.
Cultivada como ornamental en jardines tropicales de El Salvador, principalmente en zonas costeras y de clima cálido y húmedo. Se encuentra en jardines residenciales, hoteles y espacios públicos de zonas bajas. También disponible en viveros especializados en plantas tropicales.
Sus inflorescencias atraen colibríes y murciélagos nectarívoros como polinizadores principales. También frecuentada por abejas grandes. El follaje denso proporciona refugio a pequeña fauna de jardín.
En Indonesia y Malasia los botones florales cerrados se usan como ingrediente culinario fresco en la ensalada tradicional rojak y en el curry laksa. La planta puede producir inflorescencias durante todo el año de forma escalonada lo que la hace muy valiosa como flor de corte tropical.
