Mirabilis jalapa
Planta herbácea perenne de tubérculo que en zonas frías es anual, de crecimiento erecto y ramificado que alcanza entre 60 cm y 1 metro de altura. Sus tallos son suculentos, nudosos y de color verde a rojizo. Las hojas son simples, opuestas, ovaladas a triangulares de color verde oscuro. Las flores son tubulares de 5 a 6 cm de longitud con 5 lóbulos extendidos en colores que incluyen blanco, amarillo, rosa, rojo, magenta y variegado, a menudo con dos o más colores en la misma planta. El rasgo más fascinante es que las flores se abren al atardecer entre las 4 y 6 de la tarde, permanecen abiertas durante la noche y se cierran a la mañana siguiente. Una misma planta puede producir flores de colores diferentes simultáneamente.
Ornamental de jardín por sus flores vespertinas; medicinal en medicina tradicional latinoamericana; colorante natural de alimentos
En medicina tradicional latinoamericana las hojas se usan en cataplasmas para afecciones de la piel e inflamaciones. Las raíces tienen propiedades purgantes y diuréticas. Sin embargo todas las partes de la planta son tóxicas si se ingieren en cantidad por lo que se recomienda precaución.
Pleno sol o semisombra. Suelo bien drenado; tolera suelos pobres. Riego moderado; los tubérculos almacenan agua y tolera sequías. No tolera encharcamiento. Fertilización ligera mensual. En zonas muy frías los tubérculos se pueden desenterrar y guardar en invierno. En El Salvador crece y florece sin mayores cuidados durante todo el año.
Generalmente resistente. Puede presentar pulgones en brotes tiernos; araña roja en época muy seca; hongos foliares en condiciones de alta humedad y poca ventilación.
Muy común en jardines residenciales, bordes de camino y zonas semi-silvestres de todo El Salvador. Es una planta tradicional de jardín en el país que muchos salvadoreños recuerdan de la infancia. Se propaga con facilidad y a menudo se regala entre vecinos.
Sus flores nocturnas son polinizadas principalmente por polillas hawkmoth y mariposas nocturnas que se activan al atardecer. También visitada por colibríes al amanecer antes de que las flores se cierren.
El nombre Mirabilis jalapa significa maravilla de Jalapa en latín. Sus flores detectan el oscurecimiento del atardecer mediante receptores moleculares llamados fitocromos que miden la proporción de luz roja y rojo lejano. Cuando la proporción cambia al anochecer la planta activa su reloj interno y abre las flores. Esta sincronización perfecta con el crepúsculo no es accidental: sus polinizadores principales son polillas crepusculares que también se activan al anochecer.
