Coleus scutellarioides
Planta herbácea perenne en climas tropicales y anual en climas templados de crecimiento rápido que alcanza entre 30 y 80 cm de altura. Sus tallos son cuadrangulares característica de la familia Lamiaceae, suculentos y ramificados. Las hojas son opuestas, ovaladas a cordiformes con márgenes dentados o lobulados y de textura aterciopelada. Son la parte más extraordinaria de la planta: presentan combinaciones de colores que incluyen verde, amarillo, rojo, rosa, morado, bronce, naranja, crema y casi negro en patrones de manchas, bordes, venas y zonas concéntricas de una complejidad visual asombrosa. Cada cultivar tiene un patrón único. Las flores son pequeñas, azuladas o lilas, en espigas terminales que se suelen eliminar para redirigir la energía al follaje.
Ornamental de jardín e interior exclusivamente por su follaje multicolor espectacular; planta de maceta y bordura
En medicina tradicional asiática las hojas se usan tópicamente como antiinflamatorio. Estudios modernos documentan la presencia de diterpenos con actividad anticancerígena en investigación. Las hojas son comestibles en pequeñas cantidades.
Semisombra o luz brillante indirecta para mejores colores; el sol directo intenso puede quemar las hojas aunque algunos cultivares toleran más sol. Suelo fértil, húmedo y bien drenado. Riego regular manteniendo humedad uniforme. Eliminar las espigas florales apenas aparezcan para mantener energía en el follaje. Poda de brotes apicales para promover ramificación y plantas más tupidas. Fertilización quincenal con abono balanceado. No tolera heladas.
Pulgones en brotes tiernos; cochinilla harinosa en condiciones de alta humedad; trips que deforman hojas nuevas; pudrición de raíces por exceso de riego.
Ampliamente cultivado en jardines, parques y macetas en todo El Salvador. Es una de las plantas ornamentales de follaje más populares del país. Se adapta perfectamente al clima tropical salvadoreño y está disponible en todos los viveros en decenas de cultivares.
Las espigas florales cuando se dejan crecer atraen abejas y mariposas. El follaje denso proporciona refugio a pequeños insectos beneficiosos del jardín.
El Coleus produce más de 500 cultivares comerciales con combinaciones de colores foliares que ninguna otra planta ornamental puede igualar. Este extraordinario rango de colores se debe a la combinación de tres pigmentos en proporciones variables: clorofila verde, antocianinas rojas y moradas y carotenoides amarillos y naranjas. Los horticultores llevan más de 150 años seleccionando y cruzando cultivares para obtener patrones cada vez más elaborados.
