Caladium bicolor
Planta herbácea perenne de tubérculo que produce hojas peltadas o sagitadas de gran tamaño, entre 15 y 45 cm de longitud, sobre pecíolos largos y delgados. Las hojas son la característica más llamativa: translúcidas, delicadas y con patrones de coloración extraordinariamente variados que combinan blanco, rosa, rojo, verde, plateado y bicolor en manchas, venas y bordes contrastantes. Cada cultivar tiene un patrón único de colores. La planta es caducifolia y entra en reposo durante la época seca o fresca perdiendo todas sus hojas y sobreviviendo como tubérculo. Al regresar las condiciones favorables vuelve a brotar con nuevo follaje.
Ornamental de interior y exterior por su espectacular follaje multicolor; planta de maceta y jardín tropical; planta de colección
No tiene usos medicinales documentados. Todas las partes de la planta contienen cristales de oxalato de calcio que causan irritación intensa en boca, garganta y tracto digestivo si se ingieren. Mantener alejado de niños y mascotas.
Semisombra o sombra parcial; el sol directo quema y descolora las hojas. Suelo fértil, húmedo y bien drenado rico en materia orgánica. Riego regular manteniendo alta humedad; nunca dejar secar completamente. Alta humedad ambiental ideal. En época seca reduce el riego y deja entrar en reposo. No tolera frío ni heladas. Fertilización mensual con abono equilibrado durante el período de crecimiento activo.
Pudrición de tubérculos por exceso de humedad o frío; manchas foliares fúngicas en condiciones de poca ventilación; pulgones en brotes tiernos; trips que deforman las hojas nuevas.
Cultivado como ornamental de jardín e interior en zonas húmedas y cálidas de El Salvador. Se encuentra en viveros especializados y jardines de coleccionistas. Prospera bien en zonas bajas y costeras del país con alta humedad ambiental.
En su hábitat natural las espatas atraen escarabajos y moscas como polinizadores. En cultivo ornamental tiene pocas interacciones con fauna local.
Las hojas del Caladium son semitransparentes y cuando la luz las atraviesa muestran toda su red de nervaduras en un espectáculo visual único. Esta transparencia no es accidental: las células de la hoja están dispuestas de forma específica para capturar la poca luz disponible en el sotobosque tropical. Algunos cultivares modernos tienen hojas tan rojas que parecen iluminadas desde adentro cuando les da el sol.
