Amaranthus tricolor
Planta herbácea anual de crecimiento rápido y erecto que alcanza entre 50 cm y 1.2 metros de altura. Sus tallos son robustos suculentos y ramificados. Las hojas son alternas ovaladas a rómbicas de gran tamaño con márgenes enteros o levemente ondulados. El rasgo más llamativo es la coloración foliar extraordinaria: las hojas presentan zonas de tres colores simultáneos en el mismo limbo combinando rojo escarlata amarillo dorado y verde en zonas concéntricas o en manchas que varían según el cultivar. Este patrón tricolor que recuerda a una paleta de pintor da nombre al manto de José en referencia a la túnica de colores del personaje bíblico. Las flores son espigas pequeñas y poco ornamentales.
Ornamental de jardín por su follaje tricolor extraordinario; alimentario en Asia (hojas muy nutritivas como verdura); medicinal en medicina ayurvédica
En medicina ayurvédica se usan las hojas para afecciones hepáticas y como diurético. Las hojas son ricas en hierro y se usan para tratar anemia en medicina popular asiática. No tiene contraindicaciones conocidas en uso culinario normal.
Pleno sol para colores más intensos; en semisombra el tricolor pierde intensidad. Suelo fértil y bien drenado. Riego regular pero moderado. Siembra directa ya que no tolera bien el trasplante. Crecimiento muy rápido. No requiere fertilización especial aunque el abono nitrogenado mejora el follaje. En El Salvador crece sin dificultad en zonas cálidas durante todo el año.
Generalmente resistente. Puede presentar pulgones en brotes tiernos; minadores de hoja ocasionales; caracoles en plántulas.
Cultivado como ornamental en jardines de El Salvador principalmente por su follaje tricolor único. También presente de forma espontánea en algunos terrenos. Las hojas son comestibles y nutritivas aunque su consumo como alimento es poco conocido en el país.
Sus espigas florales atraen abejas y otros insectos polinizadores. Las semillas maduras son consumidas por aves granívoras. Las hojas son alimento para algunas orugas de mariposas.
El Amaranthus tricolor fue una de las primeras plantas ornamentales en ser llevada de Asia a Europa durante las grandes exploraciones del siglo XVI y causó sensación en los jardines renacentistas europeos por sus hojas tricolor que ninguna planta europea podía igualar. Hoy sigue siendo valorado tanto como planta ornamental por su follaje como planta alimentaria en Asia donde sus hojas ricas en hierro proteínas y vitaminas A y C se consumen cocidas como espinaca.
