Albizia julibrissin
Árbol caducifolio de crecimiento rápido con copa amplia, umbelliforme y extendida que puede alcanzar entre 6 y 12 metros de altura. Su tronco es de corteza gris lisa y sus ramas se extienden horizontalmente creando una sombra generosa. Las hojas son bipinnadas de color verde oscuro, muy divididas en numerosos folíolos pequeños y rectangulares que se pliegan por las noches y en días nublados. Las flores son su rasgo más llamativo: pompones sedosos y delicados formados exclusivamente por estambres largos de color rosado a blanco en la base que crean un efecto plumoso y etéreo extraordinario. No tienen pétalos visibles. Las flores son muy fragantes y melíferas. Produce vainas planas y papiráceas de color pardo que persisten en el árbol.
Ornamental de jardín y parques; árbol de sombra; melífera; medicinal en medicina tradicional china; fijadora de nitrógeno
En medicina tradicional china la corteza se usa como sedante y ansiolítico. Las flores se usan para tratar insomnio y ansiedad. Estudios modernos documentan propiedades neuroprotectoras y antidepresivas en extractos de corteza.
Pleno sol imprescindible. Suelo bien drenado; tolera suelos pobres y secos. Riego moderado una vez establecido; muy tolerante a la sequía. Crecimiento muy rápido. Poda de formación en árboles jóvenes para desarrollar estructura adecuada. Fertilización mínima necesaria por su capacidad fijadora de nitrógeno. Puede volverse invasivo en algunos ambientes tropicales.
Generalmente resistente. Puede presentar barrenadores en tronco en árboles débiles; psílidos que causan agallas en hojas; pudrición de raíces en suelos encharcados.
Cultivado como árbol ornamental y de sombra en parques, jardines y avenidas de zonas altas y templadas de El Salvador. Se adapta bien al clima del país especialmente en zonas de altitud media. Disponible en viveros forestales.
Sus flores son extremadamente atractivas para abejas, mariposas y colibríes por su abundante néctar. Las vainas con semillas son consumidas por aves y pequeños mamíferos. Al ser leguminosa fija nitrógeno en simbiosis con bacterias del suelo.
Las hojas de la Albizia julibrissin se pliegan al anochecer y en días nublados, un fenómeno llamado nictinastia o sueño de las plantas. Los folíolos se cierran siguiendo un ritmo circadiano preciso regulado por cambios de turgencia en células especializadas llamadas pulvínulos. En Japón este árbol se llama nemunoki o árbol que duerme precisamente por este comportamiento.
