Cotiledones
Hojas embrionarias de la semilla que proveen los primeros nutrientes a la plántula al germinar.
¿Qué es exactamente?
Los cotiledones son las primeras estructuras foliares que emergen de una semilla al germinar, aunque técnicamente no son hojas verdaderas sino hojas embrionarias presentes en la semilla antes de la germinación. Su función principal es nutricia: contienen las reservas de almidón, proteínas y grasas que la plántula consume hasta que puede realizar fotosíntesis.
El número de cotiledones es uno de los caracteres botánicos más fundamentales, ya que define los dos grandes grupos de plantas con flores: monocotiledóneas (un solo cotiledón) y dicotiledóneas (dos cotiledones).
En las dicotiledóneas de germinación epígea (frijol, girasol), los dos cotiledones salen sobre el suelo y pueden volverse verdes y fotosintéticos temporalmente.
Cómo aparece en las plantas de Viridis
El frijol tiene germinación epígea muy clara: los dos cotiledones gordos y carnosos emergen sobre el suelo, se vuelven verdes brevemente y nutren a la plántula durante los primeros días. El maíz tiene un solo cotiledón (escutelo) que permanece dentro de la semilla. El coco es un caso extremo: su cotiledón es el tejido blanco que vemos dentro.
Tipos y variantes
Monocotiledóneas (1 cotiledón): palmas, gramíneas, orquídeas, heliconias, jengibre, maíz, arroz. Dicotiledóneas (2 cotiledones): la gran mayoría de árboles, arbustos y hierbas de hoja ancha. Gimnospermas: pueden tener más de 2 cotiledones (pinos: hasta 24).