Bráctea

Las brácteas son hojas que durante la evolución han cambiado su función original —la fotosíntesis— por una nueva: atraer polinizadores o proteger las flores. En muchas especies son más llamativas que los pétalos verdaderos, siendo de colores intensos, de textura papirácea o de formas elaboradas.

Reconocer una bráctea y distinguirla de un pétalo es un ejercicio botánico fundamental. La diferencia está en su origen: los pétalos forman parte de la flor propiamente dicha, mientras que las brácteas son hojas modificadas que la acompañan.

En algunas especies como la bugambilia o la flor de Pascua, las brácteas son tan dominantes visualmente que la flor verdadera pasa completamente desapercibida.

La bugambilia es el ejemplo más claro: lo que vemos como 'la flor' de color fucsia, naranja, roja o blanca son en realidad tres brácteas papiráceas. La flor verdadera es el pequeño tubo blanco o amarillo que asoma en el centro de cada grupo de brácteas. La flor de Pascua (Nochebuena) también tiene brácteas rojas conspicuas.

Brácteas foliáceas: verdes y similares a hojas normales. Brácteas papiráceas: delgadas, secas y traslúcidas como papel (bugambilia). Brácteas involucrales: forman un collar alrededor de una inflorescencia (margaritas, girasol). Espatas: brácteas grandes que envuelven una inflorescencia tipo espádice (anturio, cala).