Helianthus annuus
Planta herbácea anual de crecimiento muy rápido y erecto que puede alcanzar entre 1 y 3 metros de altura según el cultivar. Su tallo es robusto, cilíndrico, cubierto de pelos rígidos y raramente ramificado en las variedades comerciales. Las hojas son alternas, grandes, ovaladas a cordiformes con márgenes dentados y textura áspera por la presencia de pelos. Las inflorescencias son capítulos terminales de gran tamaño de 10 a 40 cm de diámetro con flores liguladas amarillas en el exterior que son estériles y funcionan como señuelo, y flores tubulares pardas en el disco central que son las fértiles y producen las semillas. Los girasoles jóvenes siguen el movimiento del sol de este a oeste durante el día fenómeno llamado heliotropismo pero las flores adultas quedan fijas mirando al este.
Ornamental de jardín y flor de corte; alimentario (semillas y aceite de girasol); melífera; fitorremediador de suelos contaminados; forraje animal
Las semillas son ricas en vitamina E, grasas insaturadas y fitosteroles con propiedades cardioprotectoras documentadas. El aceite se usa como emoliente cutáneo. Las flores en infusión tienen propiedades febrífugas en medicina popular.
Pleno sol imprescindible mínimo 8 horas diarias. Suelo fértil y bien drenado. Riego regular pero moderado; tolera sequía corta. Siembra directa en sitio definitivo ya que la raíz pivotante profunda no tolera trasplante. No requiere estaca en cultivares normales aunque los muy altos pueden necesitar tutores en zonas ventosas. Fertilización moderada; el exceso de nitrógeno produce mucho follaje y pocas flores. En El Salvador cultivar en época seca en zonas de altitud media.
Pulgón del girasol en brotes y envés de hojas; mosca blanca; oídio en condiciones de poca ventilación; pájaros que comen las semillas antes de la cosecha; larvas de taladrador en tallo.
Cultivado en jardines y huertos de todo El Salvador principalmente en zonas altas y frescas. Las semillas se consumen tostadas y el aceite se usa en la cocina. Como ornamental es muy apreciado por el tamaño de sus flores. Disponible en viveros y mercados de semillas.
Una de las plantas más valiosas para la fauna polinizadora. Atrae abejas, abejorros, mariposas y otros insectos. Las semillas maduras son alimento fundamental para aves granívoras como jilgueros, gorriones y loros. Es planta fundamental en jardines de vida silvestre.
El heliotropismo del girasol solo ocurre en plantas jóvenes en crecimiento activo. Las flores adultas fijas hacia el este tienen una razón: al amanecer el sol calienta el lado este de la flor más rápido atrayendo más insectos polinizadores que prefieren flores más cálidas. Es una estrategia de marketing floral perfectamente sincronizada con el comportamiento de los polinizadores. Una vez que la planta fructifica el movimiento se detiene permanentemente.
