Agave tequilana
Planta suculenta monocárpica de crecimiento lento que forma una roseta compacta de hojas suculentas rígidas de color azul glauco plateado de 1 a 1.5 metros de longitud. Cada hoja termina en una espina apical muy dura y puntiaguda de color marrón oscuro de varios centímetros. Los márgenes de las hojas tienen dientes córneos serrados igualmente peligrosos. La planta vive entre 8 y 15 años acumulando carbohidratos en el corazón o piña central que puede pesar entre 50 y 150 kg. Al final de su vida produce una vez una inflorescencia gigante en forma de espárrago de hasta 8 metros de altura con miles de flores amarillas y después muere dejando hijuelos basales. La piña es la materia prima del tequila.
Producción de tequila (denominación de origen exclusiva); ornamental de jardín por su forma arquitectónica; fibra de las hojas usada en artesanía; medicinal en medicina tradicional mexicana
En medicina tradicional mexicana la savia del corazón se usa como diurético y laxante. El aguamiel que fermenta produce el pulque bebida fermentada tradicional. La savia fresca puede causar dermatitis de contacto intensa en piel sensible.
Pleno sol imprescindible. Suelo muy bien drenado, arenoso o con mucha perlita; no tolera suelos arcillosos ni encharcamiento. Riego mínimo una vez establecida; extremadamente tolerante a la sequía. No fertilizar en exceso. Manejar con mucha precaución por las espinas muy peligrosas. No requiere casi ningún mantenimiento. En El Salvador crece bien en zonas bajas y secas como ornamental arquitectónico.
Picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus) que es el principal problema en cultivos de tequila; cochinilla del carmín en condiciones de alta humedad; pudrición del corazón por exceso de agua.
Cultivado como planta ornamental arquitectónica en jardines secos y xerófilos de El Salvador. No se cultiva comercialmente para producción de tequila. Se encuentra en viveros especializados en suculentas y cactus. Su forma imponente lo hace muy apreciado en diseño de jardines contemporáneos.
Sus flores producen abundante néctar que atrae murciélagos nectarívoros que son sus polinizadores principales en su hábitat natural. También visitada por colibríes y abejas. Los murciélagos son esenciales para la reproducción sexual de esta especie.
El Agave tequilana solo puede usarse legalmente para producir tequila si se cultiva en las zonas de denominación de origen en México (principalmente Jalisco). Cada planta acumula azúcares durante 8 a 12 años y florece una sola vez en su vida con una explosión reproductiva total: produce millones de flores, semillas e hijuelos y muere inmediatamente después. Esta estrategia reproductiva de floración única y muerte se llama monocarpia y es una apuesta evolutiva de todo o nada.
