Nerium oleander
Arbusto perenne de crecimiento rápido que puede alcanzar entre 2 y 5 metros de altura con porte erecto y copa densa. Sus tallos son semileñosos, ramificados y contienen látex blanco en todos sus tejidos. Las hojas son simples, opuestas o en verticilos de tres, lanceoladas, coriáceas, de color verde oscuro brillante en el haz y más pálido en el envés con nervio central muy marcado. Las flores son muy decorativas: de 5 pétalos simples o dobles según el cultivar en colores que van del blanco al rosa intenso, rojo y amarillo, agrupadas en corimbosnterminales. El perfume es suave y dulce. Los frutos son folículos lineales largos que contienen semillas provistas de mechón de pelos para dispersión eólica.
Ornamental de jardín, setos y medianeras de autopistas; planta cortavientos; melífera
A pesar de su alta toxicidad se investigan sus glucósidos cardiotónicos para aplicaciones oncológicas. En medicina tradicional mediterránea se usó históricamente como cardiotónico y antiparasitario pero su uso es extremadamente peligroso y no se recomienda bajo ninguna circunstancia sin supervisión médica especializada.
Pleno sol imprescindible. Suelo bien drenado; tolera suelos pobres, salinos y secos. Riego mínimo una vez establecida; extremadamente tolerante a la sequía. Poda después de la floración para mantener forma y estimular nueva floración. Manipular siempre con guantes por su alta toxicidad. No quemar los restos de poda. Fertilización ligera anual.
Cochinilla algodonosa en tallos y ramas; pulgón del oleandro (Aphis nerii) muy específico de esta planta; araña roja en época seca.
Cultivada como ornamental en jardines, parques y bordes de carretera en zonas cálidas y secas de El Salvador. Se adapta muy bien al clima tropical del país y soporta el calor intenso de las zonas bajas. Disponible en viveros aunque su manejo requiere precaución por su toxicidad.
Sus flores atraen mariposas y abejas. Sin embargo la mayoría de los insectos y animales evitan consumir sus tejidos por la toxicidad. Las semillas son dispersadas por el viento.
El oleandro es una de las plantas más venenosas que existen pero paradójicamente es una de las más plantadas en jardines y autopistas del mundo. Contiene glucósidos cardiotónicos como la oleandrína que pueden causar la muerte por paro cardíaco incluso en pequeñas dosis. Se han documentado envenenamientos mortales por usar sus ramas como palitos para asar carne. A pesar de esto su toxicidad la protege de herbívoros y la hace ideal como barrera viva.
