Tagetes erecta
Hierba anual o perenne de corta duración de crecimiento erecto que alcanza entre 30 y 90 cm de altura según el cultivar. Sus tallos son robustos, ramificados y de aroma fuerte y penetrante. Las hojas son pinnadas con folíolos lanceolados de márgenes serrados y glándulas aromáticas muy visibles. El aroma de toda la planta es intenso y algo pungente. Las flores son capítulos terminales de gran tamaño completamente dobles o semidobles en colores que van del amarillo pálido al naranja intenso y rojo. Pueden medir de 5 a 12 cm de diámetro. Los capítulos están formados por numerosas flores liguladas que dan la apariencia de un pompón perfecto.
Ornamental de jardín; colorante natural para alimentos y textiles; repelente natural de plagas en huertos; culinario en México; sagrado en festividades del Día de Muertos; melífera
En medicina tradicional mexicana se usan las flores como antiparasitario intestinal y antiespasmódico. Las hojas en infusión se usan para afecciones digestivas. El aceite esencial tiene propiedades insecticidas y repelentes documentadas.
Pleno sol imprescindible. Suelo bien drenado y moderadamente fértil. Riego regular evitando el exceso. Eliminar flores marchitas para prolongar la floración. Resistente a calor moderado pero prefiere temperaturas frescas. Fertilización mensual con abono balanceado. En El Salvador produce mejor en zonas altas o durante la época seca más fresca.
Araña roja en época seca; botritis en flores en condiciones húmedas; babosas en plántulas jóvenes; pudrición de raíces por encharcamiento.
Cultivado en jardines y como flor de corte en todo El Salvador especialmente en la época navideña y de fin de año. Se consigue fácilmente en mercados y viveros del país. Se adapta bien en zonas altas y frescas.
Atrae mariposas, abejas y otros polinizadores. Su aroma intenso repele pulgones, mosca blanca y nematodos cuando se siembra junto a cultivos hortícolas.
El cempasúchil es la flor sagrada del Día de Muertos en México desde tiempos prehispánicos. Su nombre en náhuatl cempohualxochitl significa veinte flores. Los aztecas la usaban en rituales funerarios porque creían que su aroma intenso guiaba a los espíritus de los muertos hacia los altares. El pigmento amarillo-naranja de sus pétalos, la luteína, se extrae industrialmente para colorear alimentos y añadir en alimentos de aves de corral para intensificar el color de las yemas.
