Ochna serrulata
Arbusto perenne de crecimiento lento a moderado que alcanza entre 1 y 3 metros de altura. Sus tallos son leñosos y ramificados con corteza de color pardo rojizo. Las hojas son simples, alternas, elípticas a oblongas con márgenes serrados muy marcados y de color verde brillante con nervadura central prominente. Las flores son amarillas de 5 pétalos brillantes y aparecen en primavera antes que las nuevas hojas. Después de la floración ocurre la transformación más espectacular: los pétalos caen pero los sépalos se vuelven de color rojo vivo y brillante, y los carpelos desarrollan drupas negras brillantes que contrastan dramáticamente con el rojo de los sépalos. Este estadio de fruto rojo y negro es el más ornamental y ha dado a la planta el apodo de Mickey Mouse plant en inglés.
Ornamental de jardín por su espectacular transformación de color; planta de colección; melífera
No tiene usos medicinales documentados de relevancia. En medicina tradicional sudafricana se usan las raíces en preparados para afecciones respiratorias pero sin evidencia científica sólida.
Pleno sol o semisombra. Suelo bien drenado con pH ligeramente ácido. Riego moderado; tolera sequías cortas una vez establecida. Poda ligera después de la fructificación para mantener forma compacta. Fertilización con abono para plantas acidófilas dos veces al año. Crecimiento lento pero planta muy longeva. En zonas cálidas de El Salvador puede florecer de forma algo irregular.
Generalmente resistente a plagas. Puede presentar escama en ramas; pulgones en brotes tiernos en la época de floración.
Cultivada como planta de colección y ornamental en jardines de El Salvador principalmente por aficionados a la jardinería. No es muy común en viveros pero se consigue en intercambios de plantas y viveros especializados. Se adapta bien al clima tropical del país.
Las flores amarillas atraen abejas y mariposas. Los frutos negros maduros son consumidos por aves frugívoras que dispersan las semillas.
La Ochna serrulata tiene tres momentos ornamentales completamente distintos en su ciclo: flores amarillas brillantes en primavera, sépalos rojos vivos con frutos verdes en desarrollo y finalmente sépalos rojos con frutos negros maduros brillantes. Este último estadio, donde los frutos negros sobre el rojo parecen ojos de Mickey Mouse, es su imagen más viral en redes sociales de jardinería.
