Clitoria ternatea
Enredadera herbácea o semileñosa de crecimiento rápido que puede alcanzar de 2 a 4 metros de longitud. Sus tallos son delgados y volubles, trepando con facilidad sobre soportes. Las hojas son compuestas pinnadas con 5 a 7 folíolos ovales de color verde medio. Las flores son su rasgo más llamativo: grandes, solitarias o en pares, en forma de mariposa invertida con un pétalo superior estandarte muy desarrollado de color azul cobalto intenso con centro blanco y amarillo. También existen cultivares blancos y violeta pálido. La flor tiene la particularidad de estar invertida respecto a la mayoría de las leguminosas. Produce vainas lineales con semillas de color marrón oscuro.
Ornamental de jardín y enrejados; colorante natural azul para alimentos y bebidas; medicinal; fijadora de nitrógeno; melífera
Utilizada en medicina ayurvédica como nootrópico, ansiolítico y para mejorar la memoria. Estudios modernos documentan propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras en extractos de las flores. Se consume como té funcional.
Pleno sol imprescindible. Suelo bien drenado, tolera suelos pobres gracias a su capacidad fijadora de nitrógeno. Riego moderado; muy tolerante a sequía una vez establecida. Necesita soporte o enrejado para trepar. Poda periódica para controlar el crecimiento. Crece muy rápido y puede volverse invasiva si no se maneja. Excelente como planta pionera para rehabilitar suelos.
Generalmente resistente. Puede presentar pulgones en brotes tiernos; araña roja en época seca; manchas foliares por hongos en condiciones de alta humedad.
Presente de forma silvestre en bordes de caminos y terrenos abiertos de El Salvador. También cultivada como ornamental en jardines y como planta forrajera. Se adapta perfectamente al clima tropical del país y es fácil de conseguir en viveros locales.
Atrae abejas y mariposas como polinizadores principales. Las vainas y semillas son consumidas por algunas aves y pequeños roedores. Al ser leguminosa fija nitrógeno en simbiosis con bacterias del suelo.
El pigmento azul de las flores de Clitoria ternatea, llamado ternatina, es un indicador natural de pH que cambia de azul en condiciones neutras a morado en ácido y verde en alcalino. Por eso en Thailand se prepara el famoso té azul que cambia de color al agregarle limón, convirtiéndose en uno de los espectáculos más virales de la gastronomía moderna.
